Bella Italia Express

Een ontdekkingsreis langs de westkust van Italië, van noord naar zuid, een combinatie van steden, natuur en kustlijnen: hoe zou deze ultieme reis eruitzien? Samen met onze lokale collega’s in Italië stelden we een rondreis samen die we de Bella Italia Express doopten. De route loopt van Bolzano via Verona, Bologna en de Cinque Terre naar Napels, en als eindstation: Sicilië. Onderweg stap ik telkens zo van het station mijn hotel binnen, midden in het hart van de stad.

Vanuit Nederland vertrek ik met de nachttrein, en de volgende ochtend word ik wakker met uitzicht op besneeuwde bergtoppen: Innsbruck. Beter begin bestaat niet.

Waar Oostenrijk Italië wordt

Mijn eerste stop, Bolzano, is een stad die zich moeilijk laat vangen in één omschrijving. De gevels zijn kleurrijk Italiaans, de sfeer is Oostenrijks gemoedelijk, en de bergen zijn overal. Ik neem de kabelbaan omhoog naar Oberbozen en wandel de Freudpromenade. Een verademing na de nachttrein, en meteen een goede voorbereiding op wat komen gaat.

Verona maakt me op slag verliefd, en dat verbaast denk ik niemand die er ooit is geweest. Het voelt als een bezoek aan een groot openluchtmuseum, voordat ik doorreis naar Bologna op een zonovergoten vrijdagmiddag. Studentenstad, terrasjescultuur, en de beste pasta van mijn leven. Wat Bologna ook bijzonder maakt: de kilometers aan overdekte portieken, de porticos, houden je droog in de regen én koel in de zomer. Een regenjas is hier overbodig.

Cinque Terre Express

De Cinque Terre is een regio die je het beste van twee kanten ontdekt: per trein én te voet. De Cinque Terre Express verbindt alle vijf de dorpjes snel en efficiënt. Maar de mooiste indrukken maak je lopend. Vanuit Monterosso klim ik omhoog naar Vernazza, en als ik boven aankom en de baai zich ontvouwt, snap ik precies waarom de kleurrijke kustdorpjes op menig bucketlist staan. In april prima te doen qua drukte, maar het is merkbaar een toeristische trekpleister. Daarom ben ik extra blij met mijn overnachtingen in Monterosso al Mare. Als de hordes dagjesmensen zijn vertrokken, is het dorpje een oase van rust en geniet ik van het geluid van de golven als ik vanaf de boulevard uitkijk op zee.

Napels & Palermo: rauw, levendig, onvergetelijk

Na de pastorale rust van de Cinque Terre is Napels een flinke contrast, en dat laat precies de veelzijdigheid van deze route zien waar ik telkens weer zo van onder de indruk ben. “Ik ben niet Italiaans, ik ben Napolitaans,” zegt mijn gids, en na een wandeling door de Quartieri Spagnoli begrijp ik wat hij bedoelt. De stad heeft een energie die moeilijk te beschrijven is. De pizza is dat wél: de allerlekkerste die ik ooit op heb.

’s Avonds stap ik op de trein naar Sicilië. Een iconische route waar de trein letterlijk op een veerboot rijdt. Terwijl je slaapt, steekt je de Straat van Messina over, en ’s ochtends word je wakker op Sicilië. Ik stap uit in het zonovergoten Palermo. Deze stad heeft, net als Napels, een rauw randje, maar voelt ook als een stad die zijn eigen verhaal schrijft. Een smeltkroes van culturen en bouwstijlen. Ik sluit mijn reis af met een rondleiding door het indrukwekkende Teatro Massimo en uren rondslenteren over de wekelijkse antiekmarkt.

Italiaanse treinen

Italië heeft twee grote treinmaatschappijen: het nationale Trenitalia en het private Italo. Ik reisde met Trenitalia. De Frecciarossa hogesnelheidstreinen (tot 300 km/u) zijn comfortabel en stipt. In deze ‘Freccia’-treinen heb je altijd een gereserveerde zitplaats en kun je kiezen uit verschillende klassen. De standaardklasse, vergelijkbaar met 2^e klas, is in de Frecciarossa treinen al heel comfortabel in vergelijking met Nederlandse treinen. Er zitten stopcontacten bij elke stoel, er is ruim voldoende plek om je bagage op te bergen in de rekken boven je stoel of in een bagagerek, en er rijdt meestal een ‘café-wagon’ mee, waar je drankjes, snacks en lichte maaltijden kunt kopen.

Daarnaast rijden er Intercity’s door heel Italië. Ook in deze treinen kun je vooraf een zitplaats reserveren in zowel de 1^e als 2^e klas, heb je een stopcontact bij je stoel, en vind je snacks- en drankjesautomaten in de trein. Voor regionale verbindingen, zoals de Cinque Terre Express, zijn er lokale treinen: eenvoudiger, maar prima voor kortere afstanden.

Ben je na het lezen van mijn verhaal net zo enthousiast geworden als ik? Wil je meer weten of ben je benieuwd naar de mogelijkheden? Neem gerust contact op,  en wie weet realiseren we binnenkort samen jouw eigen Bella Italia Express treinreis.